« Qu'est-ce que le génie ? - Avoir un but élevé et vouloir les moyens d'y parvenir. »
— Friedrich Nietzsche
Ouvrage : Humain, trop humain (II, §164)
Édition : C. G. Naumann
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Commentaire
Dans cet aphorisme tiré de "Humain, trop humain", Nietzsche s'attaque à la conception romantique et quasi-mystique du génie, vu comme un don inné et inexplicable. Il le ramène à des qualités plus terrestres et, surtout, plus volontaires. Pour lui, le génie n'est pas une simple aptitude, mais une tension dynamique entre deux pôles. Le premier pôle est "avoir un but élevé". C'est la capacité de vision, l'ambition de créer quelque chose de grand, de nouveau, de difficile. C'est l'orientation de la volonté vers un sommet. Le second pôle, indissociable du premier, est "vouloir les moyens d'y parvenir". C'est ici que Nietzsche démystifie le génie : il ne s'agit pas d'une facilité miraculeuse, mais d'une volonté de fer appliquée au travail, à la discipline, à l'acquisition des techniques, à la résolution des problèmes. Le "vouloir" est ici un verbe d'action acharnée. Le génie n'est donc pas celui qui réussit sans effort, mais celui dont la force de volonté est si grande qu'elle le contraint à endurer tous les efforts nécessaires pour atteindre son but sublime. C'est une éthique de la persévérance et de la grandeur.